인구 늘리기에 팔 걷은 지자체

자치단체들이 인구 늘리기에 혈안이 돼 있다. 저출산에 고령화되고 있는 농촌의 현실이다 보니 누구 탓이 아니다.

하지만 손 놓고 마냥 지켜 볼 수만도 없어 각종 아이디어를 짜내 인구유치에 나서고 있다. 80년대 영동은 10만이 넘는 인구가 있었다. 오래 전 일이지만 그땐 인구에 대해 걱정할 필요가 없었다.

너도나도 다출산을 하던 시절이기 때문에 먹고사는 것이 더 중요했다. 그러던 것이 30년이 지난 현재 반 토막이 나면서 인구 걱정까지 해야 하니 세월이 참으로 무심하다.

영동군은 5만명 사수를 위해 끝장 토론회까지 하고 있다. 군수 주재로 3시간이 넘도록 다양한 출산장려 정책을 내놓고 있지만 여전히 어렵다. 출산장려금 지원, 산모와 농가도우미, 불임부부 시술비 지원, 영유아 양육비 다자녀 우대카드 발급 등의 다양한 인구증가 시책을 펴고 있다.

또 군은 영동대학교 학생뿐만 아니라 군인, 귀농귀촌인 주민 등으로 확대시키고 있는 등 전방위로 펼치고 있다. 여기에 그치지 않고 있다. 오는 12월까지 공무원 1인 1명 전입 운동과 1마을 5명 전입운동을 적극 전개하고 있다. 군내 거주하면서 타 지역에 주민등록을 둔 주민을 공무원이 직접 발굴, 군으로 주민등록 이전을 유도하는 것이다.

특히 공무원 1명이 6명의 주민을 전입시킬 경우 포상금 50만원과 부서별 전입실적에 따른 인센티브도 주고 있다. 마을에서도 이장을 중심으로 포상금을 지급하고 마을별 500만원에서 2천만원의 상사업비 지원할 계획도 세웠다. 이처럼 자치단체가 눈물겹도록 인구 늘기를 하고 있지만 그리 쉽지가 않다. 그러나 인구 5만인 무너지면 자치단체뿐만 아니라 그 피해는 고스란히 군민들에로 돌아오기 때문에 이를 지키기 위해 안간힘을 다하고 있는 것이다.

그럼 자치단체에만 맡길 수는 없다. 군민 모두가 나서 자신이 살고 있는 마을이 인구감소로 인한 불이익은 받지 않도록 모두가 힘을 합쳐야 한다.

학교가 폐교될 수도 있고, 중앙정부로부터 받는 지원금이 줄어 들 수 있다. 이렇게 되면 살림살이를 꾸려나갈 수 없게 될 수도 있다. 이장을 통해 좋은 아이디어나 정책이 있음 제안하자.

또 있는 인구라도 타 지역으로 유출되지 않도록 노력하는 것도 매우 중요하다. 영동은 옛날부터 살기 좋은 고장으로 잘 알려져 있다. 다시 돌아와 살고 싶은 곳으로 손꼽히는 곳이다. 산과 강을 끼고 있어 물 걱정 없는 천혜의 자연조건을 갖추고 있다. 사계절 과일이 풍부할 만큼 과일의 성지여서 부촌으로 널리 알려져 있다. 이렇게 살기 좋은 영동에 인구 때문에 어려움을 겪는 일이 없도록 우리 모두가 힘을 합치자.

/ 최영환 시민기자