장태평 농림수산식품부장관이 지난 14일 괴산군 청안면에 위치한 '조한규 지구촌 자연농업연구원'을 방문 조한규 원장으로부터 미생물 등을 이용한 자연농법에 대해 설명을 듣고 있다.
이날 장 장관의 자연농업연구원 방문은 지난 12일 한 라디오 방송과의 인터뷰에서 "내달 농업선진화위원회를 구성해 오는 6월 안에 농업 개혁의 큰 그림을 그리겠다"고 말한 것과 관련된 것으로 미생물 등을 이용한 국내 자연농업의 선구자인 조한규 원장이 연구원을 운영하며 추진하고 있는 자연농법에 대해 '농업 개혁' 구상의 연장선상에서 한 수 배우러 온 것으로 알려졌다.
이날 간담회 자리에는 임각수 괴산군수와 농림수산식품부, 연구원 관계자 10여명과 이곳에서 자연농법을 배워 제주도, 전남 해남, 충남 공주 등 전국 각지에서 과수와 축사 등에 활용하고 있는 농업인 20여명 등 모두 30여명이 참석해 진지한 대화를 나누었다.
이날 이 자리에는 지난해 2월 이곳 자연농업연구원과 자연농업 기술협약을 체결, 이를 통해 큰 성과를 나타내고 있는 허재용(경남 고성 농업기술센터소장)씨가 참석해 눈길을 끌었다.
허 소장은··지난해 자연농법으로 생산한 쌀 수확량이 10a당 506.28kg로 고성군의 평균 10a당 475kg에 비해 6%가 늘어났으며 인건비와 재료비 등 생산비용도 오히려 60% 가량 줄어드는 등 벼 40kg 1포대가 농협을 통해 7만원의 높은 가격에 수매됐다"고 밝혔다.
그는 또··올해에는 벼 재배단지를 2천ha로 늘리고 오는 2012년까지 논 7천ha, 밭 3천ha를 포함한 1만ha 등 축산업과 과수, 원예 등 전 분야에 생명환경농업을 확대해 나갈 계획이다"고 밝혀 기존의 벼재배 방식에서 벗어난 '자연농법'이 성과가 있는 것으로 확인해 주기도 했다.
또 괴산 청천면에서 가을농원을 운영하며 무 농약과 저 농약농법으로 사과와 복숭아를 재배하고 있는 박종임씨는··무 농약 과수재배를 위해서는 해충 문제 해결이 시급하다"며 이를 개인이 하는 것보다는 정부가 나서 해충 발생을 억제할 수 있는 자재 등의 개발이 절실히 필요하다"고 건의하기도 했다.
장 장관은 이날··사과의 경우 무 농약재배가 불가능한 것으로 알고 있다"고 자신의 의견을 밝히는 등 '무농약 사과재배'에 대해 깊은 관심을 보이기도 했다.
이날 장 장관은 간담회가 길어지자 중지를 요구한 연구원 관계자에게 "밤을 지세우고라도 자연농법에 대해 듣고 싶다"고 말해 참석자들로부터 큰 박수를 받기도 했다.
장 장관은 앞으로도 주말이면 다양한 농업 현장을 찾을 계획이다.
농림수산식품부 관계자는 "농업 개혁의 방향과 관련, 확인하고 판단하기 위해 참고할 만한 조언을 해줄 농업계 현장의 원로들을 만니고 있다"고 말했다.
괴산 / 노광호기자
<저작권자 충북일보 무단전재 및 재배포금지>
