한ㆍ중 ‘울금 바이오제품’ 공동 개발

기능성 비누, 아토피개선제, 항암제 등 연구

중국 절강성의 남쪽 항주와 가까운 곳에 온주(溫州)라는 도시가 있다.

위도 상으로는 제주도보다 아래에 있고 면적은 서울보다 두 배나 크며 인구는 700만명 정도 된다.

이 도시는 특히 안경, 구두, 라이터, 단추, 고무밴드 등 작은 공산품으로 전 세계 시장을 석권해 가고 있는 곳으로 유명하다.

이곳에는 이런 공산품 외에 울금이라는 식물이 많이 자라고 있다.

울금은 생강과의 여러 해살이 풀로 땅 속에 지름 3∼4㎝은 뿌리줄기가 있는 데 이 뿌리를 말린 것을 한방에서는 강황이라고도 한다.

먹으면 토혈을 멈추고, 피부병과 부스럼 등에 바르기도 하며, 건위·강장 작용도 있다.

원산지는 인도이나 고온다습한 기후조건을 좋아하기 때문에 중국, 동남아, 우리나라 남부지방 등에서 재배되고 있다.

이 울금을 이용한 바이오제품 개발에 충북테크노파크 보건의료산업센터, 한국생명공학연구원 바이오평가센터, 중국 온주의학원 생물ㆍ천연약물연구원 등 3곳이 공동으로 나섰다.

한국생명공학연구원 바이오평가센터에서 실험을 해 보았더니 항염증 효과가 입증됐기 때문이다.
이에 따라 이들 3개 기관은 지난 4월 공동으로 연구과제를 수행해 바이오제품을 개발한다는 상호협약서를 체결했다.

이들은 우선 2년 이내에 울금을 이용해 목캔디 등의 식품과 비누, 삼푸, 바디로션, 치약 등 기능성 화장품을 개발, 판매할 예정이다.

또 3년 안에 여드름개선제, 아토피개선제 등 의약부외품을, 장기적으로는 임상시험까지 거쳐 항암제와 염증치료제를 공동 개발키로 했다./박종천기자 [e-mail]