소방공무원의 국가직 전환이 맞다

대한민국 소방공무원은 언제까지 순직해야 할까. 지난 4월 16일 세월호 침몰 사고를 떠올리며 소방대원들의 희생과 세월호 선장과 선원들의 이기심이 오버랩 된다. 자리이타(自利利他)의 가르침을 새삼 깨우친다.

소방공무원 헬기 추락사고 이후 열악한 지방직 소방대원들의 처우를 개선해야 한다는 목소리가 높다. 유가족들도 어제 순직 소방공무원 합동분향소를 찾은 정홍원 총리에게 야박한 지방직 공무원의 처우를 제발 좀 개선해 달라고 눈물로 호소했다.

소방공무원들은 죽음을 무릅쓰고 화염이나 재난 현장에 뛰어들곤 한다. 때론 생명을 잃거나 부상당하기도 한다. 그런데 우리의 소방조직은 이원화돼 있다. 3만9천여 명의 지방소방관과 소방방재청에 소속된 300여명의 국가소방공무원으로 구분돼 있다. 일선 현장에서 재난대응에 나서는 소방관들은 모두 지방공무원이다. 이번에 사고를 당한 공무원 역시 지방공무원들이다.

지금도 소방공무원들의 사고는 잇따르고 있다. 최근 일주일새 6명의 소방공무원이 순직했다. 지난 17일 전남 광주의 도심에서 소방헬기가 추락해 5명의 소방공무원이 목숨을 잃었다. 14일에는 제주 서귀포소방서 소속 한 소방관이 화재현장에서 유독가스에 질식해 숨졌다. 그런데도 처우는 개선되지 않고 있다. 그렇게 염원하는 국가직 전환도 요원하다.

소방공무원들의 사기는 많이 떨어진 상태다. 소방대원들은 지위고하를 막론하고 365일 위험에 노출돼 있다. 세월호 참사 이후 국가직 전환을 요구하는 일부 소방관들의 일인시위는 계속되고 있다. 하지만 안전행정부는 여전히 소방공무원들의 국가직 전환을 반대하고 있다. 처우와 환경에도 변함이 없다.

장비 수준이나 소방공무원들의 기본적인 처우 개선이 곧 소방의 사기를 높이는 일이다. 그리고 안전을 담보하는 일이다. 안전예산은 모든 것에 최우선해야 한다는 게 세월호 참사의 교훈이다. 따라서 소방공무원의 국가직 전환은 안전한 대한민국을 위해 더 이상 미뤄선 안 된다. 무슨 일이 벌어져야 관심을 받는 안타까운 현실이 계속돼선 안 된다.