자살 예방 위한 사회적 안전망 확충해야

각종 생활고에 견디다 못해 스스로 목숨을 끊는 일이 잦아지고 있다. 특히 모두가 들떠 있는 명절일수록 상대적 박탈감을 느낀 사람들의 자살 충동 가능성이 높아진다고 한다.

충북에서도 매년 500명 이상이 스스로 목숨을 끊고 있다. 2010년 532명, 2011년 624명, 2012년 592명이다. 원인을 살펴보면 우울증 등 정신건강과 가장 관계가 많다. 신병 비관이 뒤를 잇고 있다. 이어 경제문제와 가정불화, 직장문제 등의 순이다.

연령별로는 60세 이상 노인이 가장 많다. 2010년엔 198명으로 전체 자살 인원의 37%를 차지했다. 2011년 241명(38.6%), 2012년 242명(40.8%)으로 매년 증가하는 추세다. 사회가 개인을 보살피는 공동체의 기능이 줄었기 때문이라는 게 전문가들의 분석이다.

경제위기는 노인들의 삶을 극한의 상황으로 내몰고 있다. 노인들은 타 연령대보다 경제적 활동량이 현저히 적다. 게다가 거동까지 불편한 경우가 많다. 그러다 보니 생활이 어려워지면 자살로 생을 마감하려는 경향이 높다. 특히 명절 등 특별한 날일수록 혼자 사는 독거노인이나 빈곤자들이 상대적 박탈감에 시달려 자살 욕구를 실행할 가능성이 크다고 한다.

매년 9월10일은 '세계 자살 예방의 날'이다. 세계보건기구(WHO)와 국제자살예방협회(IASP)가 2003년 제정했다. 생명의 소중함과 자살 문제의 심각성을 널리 알려 자살 예방을 위한 대책을 마련하기 위해서다. 하지만 이런 노력에도 전 세계적으로 자살은 좀처럼 줄지 않고 있다.

한국의 자살률은 지난 2000년 인구 10만 명당 13.8명에서 2012년 29.8명으로 109.4%나 증가했다. 성별·연령별·계층별·자살동기별로 범정부적인 자살 예방대책이 마련돼야 하는 까닭도 여기 있다. 독거노인들의 자살예방을 위한 사회안전망 확충은 시급하다. 한 마디로 노인들이 편하게 여생을 보낼 수 있는 사회적 시스템이 필요하다.

자살 예방은 누군가와 대화를 나누는 것만으로도 가능하다. 독거노인이나 저소득층 노인에 대한 보다 적극적인 상담과 방문 돌봄 등이 필요하다.