괴산·증평통합 주민 이익이 최우선 돼야

임각수 괴산군수가 지난 2일 지역발전과 주민의 공동번영을 위해 괴산군과 증평군과의 통합을 공식 제의했다.

특히 그는 "주민편익을 반영한 행정서비스 제공과 심화되는 도시 간 글로벌 경쟁 속에서 자치단체의 경쟁력을 높이기 위해서는 괴산과 증평의 통합이 필요하다"며 조건 없는 통합을 주장했다.

이에 대해 유명호 증평군수는 "사전에 지자체 단체장 간 통합에 관한 논의를 전혀 하지 않은 상태에서 통합을 운운하는 것은 증평군민의 정서를 무시한 행동이라며 일고의 가치도 없다"고 답했다.

또 증평군민들은 증평읍 중심가 곳곳에 '괴산군수는 망언을 중단하고 증평군민에게 사죄하라', '괴산군수는 청안면·사리면을 증평군으로 즉각 편입시켜라'는 등의 문구를 적은 플래카드를 내걸고 괴산군수의 통합 제의에 정면으로 반박하는 등 크게 반발했다.

임 군수는 이날 증평군과의 통합 제의에 앞서 지난해 9월과 2월 두 차례의 기자 간담회를 갖고 정부의 행정구역 광역화 추진을 촉구했었다.

당시 임 군수는 "국민소득 3만달러 시대를 열어가기 위해서는 100년이 넘은 지금의 지방행정체제는 개편돼야 한다"며"정치권 등에서는 이런 핑계와 저런 사유로 더 이상 연기해서는 안 된다"고 밝혔다.

또 "행정체제 개편은 시행된 시기가 오래되어서가 아니라 국가경쟁력을 높이고 국가 행정조직의 효율성을 높이기 위한 이 시대가 요구하는 분명한 이유가 있다"며"현재 우리나라의 230개의 작은 지방조직으로는 세계 각국의 도시와 예산, 인구 측면에서 경쟁할 수 없고 지방의 경쟁력이 곧 국가의 경쟁력으로 이어지기 때문에 지방자치단체의 경쟁력을 키워 세계의 도시와 경쟁에서 앞서 나가야 하기 때문이다"고 강조했다.

또한 "행정의 비용 절감과 지역의 균형발전 도모, 주민편의와 효율적인 행정서비스 제공 등을 위해서도 반드시 행정체제 개편이 이루어져야 할 것은 자명한 사실"이라고 덧붙였다.

이러한 임 군수의 주장은 한 지역의 기초단체장으로서 과하다 할 수 있었지만 현재와 미래를 내다보는 긴 안목에서 우리 미래를 이끌어 가는 지도자들에게는 한 번쯤 돼 새겨 볼일로 주목받기에 충분했다.

이러한 임 군수의 주장은 결국 증평군과의 통합 제의에 시발점된 것으로 보여 진다.

현재 지역의 일부 호사가들은 내년 선거를 의식해 임 군수가 군민들의 이목을 집중시키기 위한 일종의 선거용 멘트라는 이야기도 흘러나오고 있고 앞서 밝혔듯이 증평군민들은 통합 제의에 정면으로 반박하고 있는 등 통합은 결코 순조롭지만은 않다.

그러나 지금 정부가 행정구역 개편을 추진하고 있는 만큼 임 군수가 제안한 통합에 무조건적인 반대와 찬성보다는 무엇이 지역과 주민들을 위한 것인가를 지금 양 지역 주민 모두는 심사숙고해야 할 때가 아닌가 한다.

또한 임 군수는 통합을 추진함에 있어 호사가들의 입방아처럼 자신의 영달을 위해서가 아닌 진정 주민의 이익을 위한 통합이 무엇보다 중요하다는 점을 명심해야 할 것이다.