네거티브 심판은 결국 유권자의 몫

6·4 지방선거를 앞두고 네거티브 선거전이 극성을 부리고 있다. 있지도 않은 허위 사실을 유포하고 터무니없는 흠집내기용 발언도 난무한다.

정책 중심으로 포지티브 선거전을 펼치겠다던 후보들의 다짐은 이미 공염불이 된듯하다.

후보자 공개토론회는 물론 정당 행사, 거리 합동 유세에서 도전자들의 현직 비판은 이번 선거 들어 유독 심하다. '무능·부패·한심' 등 원색적인 표현으로 유권자들의 귀를 자극하고 있다.

현직보다 빨리 예비후보 등록을 하고 선거운동에 나섰다지만 현직들이 누리는 프리미엄을 뛰어넘을 방법을 찾기가 쉽지 않기 때문이다.

세월호 참사 애도 분위기 속에서 선거운동을 제대로 할 수 없게 되자 교묘한 네거티브 공세가 더욱 기승을 부리고 있는 분위기다.

요즘 선거판에 나도는 흑색선전은 매우 교묘하고 악의적이다. 어느 후보가 파렴치 전과가 있다느니, 누가 누구를 민 뒤 중간에 사퇴한다는 얘기도 회자된다. 급기야, 후보자의 '허리 아래' 사생활 문제까지 나돈다.

충북지사 선거는 고교 동문인 두 후보가 남들이 보기 민망할 정도의 독설을 퍼붓고 있다.

일부 지역 기초단체장 선거 또한 수준이하의 네거티브 양상을 나타내 눈총을 사고 있다.

사실 정책선거는 애초부터 믿지 못할 말이었다. 어떻게 선거에서 네거티브가 사라질 수 있겠는가. 정도에서 크고 작은 차이야 있겠지만 네거티브는 선거 그 자체라고까지 말할 수 있다.

민주주의 정치제도에서 선거란 주권자인 시민이 권력을 위임할 정치세력을 선택하는 과정이다. 다른 한편으로는 정치세력들이 주권자의 권력을 위임받기 위해 경쟁하는 과정이기도 하다. 유권자 입장에서는 후보자들을 하나하나 비교해보길 원한다. 후보자들은 또 자신의 장점을 강조하는 한편 경쟁 후보의 약점을 부각시키려고 한다. 또 선거에는 지난 임기 동안 권력을 위임받아 행사했던 정치세력을 평가한다는 의미도 포함돼 있다.

때문에 선거과정에서의 네거티브는 필수불가결하다.

그럼에도 우리가 네거티브라고 지칭하는 것은 비판 전체를 아울러 말하는 것은 아니다. 검증을 빙자한 왜곡과 과장, 인신공격, 근거 없는 의혹 제기 등을 특정해서 네거티브라고 한다. 법적으로나 정치적으로나 네거티브를 막을 수는 없다. 당선을 위해서라면 물불을 가리지 않을 후보들에게 검증과 네거티브의 경계를 말하는 것도 한가한 소리일 뿐이다.

분명한 것은 역풍 없는 네거티브는 없다는 점이다. 정책과 비전은 없이 네거티브로 승부를 보려는 후보자에 대한 역풍은 결국 유권자에게서부터 불어온다.

유권자들이 후보자 공약을 꼼꼼히 챙겨야 봐야 할 시점이다. 네거티브와 검증을 구별해내는 것은 현명한 유권자들의 몫이기 때문이다. 세상이 변했고 유권자도 변했다. 이젠 후보자만 바로 하면 된다.