충북 자살률 줄이기에 모두가 나서야

보건복지부가 최근 공개한 '보건의료통계'(2012년 기준)는 우리를 다시 한 번 부끄럽게 한다. 자살률 증감은 지자체 보건당국의 정책성과를 반영하는 지표다. 충북의 자살률 증가가 전국 지자체 중에서 가장 높은 것으로 나타났다.

충북의 2012년 인구 10만 명당 자살 인구는 105.2명이다. 전국 평균 73.5명을 크게 넘었다. 자살한 이들 중 38.9%가 65세 이상 노인으로 분석됐다. 인구 급증을 따라잡지 못한 안전·보건 행정력이 주된 원인으로 꼽히고 있다. 80대 이상이 104.5명, 70대가 73.1명, 60대는 42.4명이다. 가난한 노인층이 복지 사각지대 속에서 빈곤과 질병, 고독에 시달리다 스스로 생을 마감하는 극단적인 선택을 한다고 볼 수 있다.

자살은 이제 개인적 문제가 아니라 사회적 병리현상으로 봐야 한다. 보건복지부가 발표한 '자살실태조사' 결과에 따르면 자살 고위험군은 남자, 이혼, 저학력, 저소득, 고령, 자살시도자 등으로 압축됐다. 사회적 자살이 한국적 자살의 주요 원인임을 시사하는 조사 결과다.

이런 현상을 더 이상 방치해서는 안 된다. 최근 몇몇 지방자치단체가 자살 시도자에게 정기적인 상담 서비스를 제공해 상당한 성과를 냈다고 한다.

하지만 여전히 매우 미흡한 상황이다. 보건복지부도 자살을 예방하기 위한 다각적인 노력을 펼치고 있다. 하지만 예산 부족 등으로 한계가 있다.

자살률이 높은 것은 사회가 개인을 보살피는 공동체로서의 기능이 떨어졌음을 의미한다. 대가족 전통 등이 강하게 유지되고 있는 나라에서 자살률이 낮다는 통계가 있다. 이는 노력하기에 따라서 자살률을 획기적으로 낮출 수 있음을 시사한다.

따라서 우리는 자살률 낮추기 운동을 중앙 정부나 지방 정부에만 맡겨 놓을 것이 아니라고 판단한다. 종교계. 시민사회단체 모두가 팔을 걷어붙이고 캠페인이라도 벌여야 한다. 물론 지금 당장 획기적인 지원대책을 마련하는데는 어려움이 있을 수 있다. 하지만 서로 힘을 합쳐 최소한의 지원이라도 해야 한다. 손 내밀 곳을 몰라 극단적 선택을 하는 일은 더 이상 없어야 한다.