이시종 지사의 선택과 도전

[충북일보] '新귀거래사' 가 이 시대 우리 사회의 하나의 트렌드로 자리하고 있다.

베이비붐 세대(1955~1963년생)의 은퇴와 함께 귀농·귀촌인이 갈수록 늘어나고 있는데 따른 것이다.

귀농·귀촌 상생대책추진단 출범

단연 충북은 귀농·귀촌의 1번지로 꼽힌다. 지난 1990년부터 지난해까지 충북에 둥지를 튼 도시민만 무려 6만1천명에 달한다.

지난해에는 '귀농어·귀촌 활성화 및 지원에 관한 법률' 제정에 따라 귀촌인 개념이 확대되면서 귀농·귀촌 인구수가 크게 늘었다. 지난해 귀농·귀촌인이 3만1천45명에 달했다.

정부도 귀농귀촌인이 농촌에서의 새로운 가치를 창출할 수 있도록 다양한 정책을 쏟아내고 있다. 여성과 고령자에게도 일자리를 제공할 수 있는 6차 산업으로 육성하겠다는 의지도 제시됐다.

귀농귀촌의 증가는 농촌에 긍정적인 변화를 보여주고 있다. 노인만 생활하던 농촌에 젊은이들이 들어오고 기존 노인보다는 상대적으로 젊은 은퇴자들도 시골에 활기를 더하고 있다. 농업 형태의 다양화, 인터넷을 이용한 농산물 새 판로의 개척 등 이제 시작이지만 농촌의 변모와 진화를 부축하고 있다.

아직 귀농귀촌 정책이 성공적이라 평가하긴 힘들다.

준비 부족이 큰 원인이다. 원주민과 갈등으로 다시 농촌을 떠나는 사례도 빈번하다.

한국농촌경제연구원이 밝힌 현황을 보면 도시민이 귀농·귀촌해 한 곳에 머문 기간은 평균 2.11년이다. 첫 적응에 실패에 다시 도시로 돌아오거나 다른 농촌으로 재이주하기까지 걸린 기간이 2년 남짓이란 얘기다.

조사대로라면 절반 가까운 46.7%가 1년 안에 첫 거주지를 떠났다. 가장 큰 원인은 영농 준비부족과 농촌생활 부적응이다.

그동안 펼쳐 온 귀농·귀촌인 종합대책의 한계점을 가늠케 하는 대목이다.

정부는 귀농·귀촌인에게 농수산물 생산·가공·판매 지원 등 경제적인 지원에 치중했다. 생활공동체의 가치나 인간적인 유대감과 관련한 지원을 제대로 하지 못했다. 그러다 보니 원주민들과 어울리지 못해 불협화음을 내곤했다.

귀농ㆍ귀촌단체의 회장 자리를 놓고 이전투구가 빚어지는 사례도 곳곳서 발생하고 있다. 지자체마다 귀농ㆍ귀촌단체의 회장 자리를 차지하기 위한 과열경쟁은 이미 눈뜨고 볼 수 없는 지경에 이르렀다.

충북도가 출범시킨 '귀농·귀촌 상생대책 추진단'이 주목받는 이유다.

이시종 지사는 최근 추진단 구성을 지시했다. 귀농·귀촌인들의 각종 부작용에 따른 종합대책을 마련하라는 취지에서다.

귀농 귀촌인들을 위한 적응을 돕고 농촌생활을 잘 이해하게 해준다는 측면에서 매우 바람직한 시책이다.

귀농·귀촌의 중요한 목적 하나는 저출산과 고령화, 이농에 찌든 농촌의 활력 창출이다. 농가 인구 유입은 그 자체만으로 의미가 있지만 30~40대 '젊은 피' 수혈이 절실한 과제로 부상한 지 오래다. 현재 추세가 유지된다면 전업농이건 부분농업 희망자든 귀농·귀촌 수요는 계속 증가할 것이다. 농업인구 감소뿐 아니라 농업인 고령화의 대안이라는 점에도 초점을 맞춰야 하는 이유다.

활력위한 새 틀을 짤 시기다

가장 우선시할 부분은 전반적으로 젊은 세대의 기피 원인을 살펴보는 일이다. 취미농 수준이 아닌 안정적 생활이 가능한 영농규모, 자녀 교육과 주거 문제, 도시에 비해 낙후된 정주여건 걱정도 농촌으로 가는 발길을 붙들고 있는 요인이다. 농가 소득이 도시 근로자가구 소득보다 크게 떨어지는 상황에서 귀농 결심은 어려울 수밖에 없다.

무엇보다 안정적으로 정착할 새로운 바람, 즉 신성장동력이 농촌에도 있어야 한다. 농업 분야에 국한된 지원 정책을 농업 이외 분야로도 확장하는 방안과 세대별, 성별, 연령별로 특화된 지원책을 마련하기 바란다. 농업ㆍ농촌 유지와 농촌 활력 증진을 목적으로 새 틀을 짤 시기가 도래했다. 청년 귀농에 대해서는 과감하고 획기적인 정책을 펼쳐야 한다.

남해군의 '남해에서 100일간 살아보기'시책은 귀농 귀촌인들을 위한 좋은 사례로 여겨진다.

'新귀거래사'가 100세 시대 새로운 돌파구가 되길 소망해 본다.