토론회 방식 바꿔 대선후보 검증하자

[충북일보] '5·9 대선'이 유력시되고 있다. 정당마다 후보 확정을 위한 움직임을 가속화하고 있다.

바른정당은 오는 28일 대선후보를 결정키로 했다. 자유한국당과 국민의 당은 각각 31일과 4월5일 후보를 선출한다. 더불어민주당은 4월3일이나 8일 할 것으로 보인다. 정의당은 이미 심상정 대표를 후보로 선출해 놨다.

충북 정치권에서도 대선 레이스가 본격화되고 있다. 더불어민주당은 대선 경선 관리에 최선을 다하고 있다. 국민의당은 대선 세부계획을 수립하고 있다. 자유한국당은 지역 공약을 중앙당과 조율 중이다.

문제는 후보 검증이다. 시간이 별로 없어 급조 대선 가능성이 크기 때문이다. 대통령 탄핵도 사상 초유지만 이런 대선도 처음이다. 물론 불가피한 측면이 있다. 그렇다고 해도 검증 과정이 소홀해지면 안 된다.

예상대로라면 이번 대선은 두 달도 남지 않았다. 빡빡한 일정으로 치러질 수밖에 없다. 더불어 후보 검증 기간도 턱없이 부족하다. 그래도 거를 수는 없다. 유권자들이 후보들의 역량을 직접 검증할 수 있는 기회가 마련돼야 한다.

현행 토론회 방식엔 보완할 게 많다. 우선 지지율이 높은 후보들이 토론회 참여를 기피해도 강제하기 어렵다. 후보별 역량과 자질에 대한 정확한 평가가 어려운 것도 사실이다. 따라서 후보자 간 끝장토론 방식이라도 도입하는 게 바람직하다.

TV토론회마저 없으면 유권자들이 후보들의 역량과 자질을 검증하기 어렵다. 물론 토론에 참여하는 후보가 너무 많은 것도 문제다. 현행 공직선거법상 국회에 5인 이상 의원이 있는 정당의 추천 후보자 등이 참여할 수 있도록 하고 있기 때문이다.

차기 대통령은 누가 당선돼도 정권인수위를 가동하기 어렵다. 당선과 동시에 곧바로 대통령 직무를 개시해야 하는 상황이다. 과거 선거보다 훨씬 더 철저한 후보검증이 필요한 까닭도 여기 있다. 그런데 상황은 정반대다.

대내외 상황은 아주 엄중하다. 북한의 핵·미사일 도발은 언제 일어날지 모른다. 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치는 인접 국가와 극심한 충돌을 불러오고 있다. 경제 위기의 암초들도 여기저기 잠복해 있다.

지도자의 리더십을 수백 번 강조해도 지나치지 않을 상황이다. 오죽하면 이번 대선에서 후보들의 자질과 능력 검증은 투표보다 더 중요하다는 말이 나올 정도다. 대통령 탄핵은 모든 걸 웅변한다.

한 차원 높은 대통령을 뽑지 못하면 또 절망할 수밖에 없다. 급할수록 돌아가란 말도 있다. 시간 탓을 하기 전에 어떻게 짧은 시간을 효율적으로 이용할지 고민해야 한다. 그리고 유권자는 후보 면면을 객관적인 잣대로 들여다봐야 한다.

후보 토론회 방법부터 개선하길 권한다. 각 후보의 장·단점이 잘 드러날 수 있도록 토론 방식을 바꿔보자. 무제한 자유토론 등의 끝장토론 방식의 도입이 좋을 것 같다. 이 과정에 각계 전문가들의 지식 참여는 필수조건이 돼야 한다.

토론은 무차별적으로 이뤄지는 게 좋다. 토론의 큰 주제를 놓고 후보들끼리 자유토론을 하도록 해야 한다. 그런 다음 일반 국민의 참여를 확대해야 한다. 그래야 유권자들이 후보별 자질이나 역량을 파악하기 쉽다.

토론회는 후보별 역량과 정책 검증의 장이 돼야 한다. 미국의 TV토론회처럼 무차별적인 토론이 가능해야 한다. 그래야 촉박한 일정에 쫓긴 부실대선이란 우려를 불식할 수 있다.