중국 사드보복 충북관광 활성화 계기로

[충북일보] 요즘 충북 상황을 표현하면 '최악'이다. 제대로 되는 게 별로 없다. 충북의 핵심 성장산업마저 흔들리고 있다.

충북경제자유구역 지정 효과는 기대하기 힘들게 됐다. 청주국제공항 인근 항공정비(MRO) 사업유치 실패와 2조 원 대 이란 투자 무산 때문이다. KTX 오송역 인근에 추진되는 역세권 개발도 쉽지 않다. 위기론이 확산되고 있다.

서울~세종고속도로 건설사업에 대한 충북 소외론도 나오고 있다. 중부고속도로 호법~남이구간 확장 명분 지키기도 쉽지 않아 보인다. 게다가 사드 보복에 대한 우려가 현실이 됐다. 지난해 말 중국정부의 한국행 전세기 운항 불허 결정이 나왔다.

그 바람에 올 들어 현재까지 청주국제공항에 중국 전세기는 단 한 편도 취항하지 못했다. 엎친 데 덮친 격이다. 정기노선도 중단되고 있다. 지난 15일부터 청주공항의 중국 정기노선 8개 중 6개 노선의 운항이 중단됐다.

최근 청주공항은 아주 한산하다. 면세점은 특히 근무 직원조차 없어 공항 밖 봄 풍경과 달리 을씨년스럽다. 사드 배치로 인해 중국관광객이 감소할 것으로 예상되긴 했다. 하지만 이렇게 타격이 클 것으로 전망되진 않았다.

충북도가 위기 타개를 위해 나서고 있다. 하지만 노선 다변화 이외에 당장 뾰족한 방법을 찾지 못하고 있다. 그런데 노선 다변화는 장기적인 계획에 의해 진행될 수밖에 없다. 따라서 당장의 대책은 아니다.

이번 사태는 장기적일 수밖에 없다. 정부와 공항공사, 충북도, 청주시, 항공사가 함께 청주공항 노선 다변화를 이뤄나가야 한다. 당장은 비상상황에 맞게 유연하게 대응해 나갈 필요가 있다. 획기적 대책은 그 다음이다.

청주공항은 그동안 다른 공항에 비해 중국 의존도가 유난히 높았다. 그 영향을 고스란히 받고 있는 셈이다. 우선 각 항공사별로 인천, 김포공항에서 운항 중인 일본, 동남아 노선을 1편씩이라도 청주공항으로 돌리는 방안을 요구하는 게 최선이다.

자구 노력이 선행되지 않은 대책은 효과가 없다. 유관기관 간 협력 체계 강화도 중요하다. 그래야 충북관광 활성화를 위한 관광정책 다변화도 가능하다. 무슨 일만 생기면 정부 차원의 특단의 대책 요구는 이제 식상하다.

중국 정부의 금지령 해제와 관련한 예측은 다양하게 나오고 있다. 하지만 금방 해제는 없을 것으로 보인다. 그런 만큼 당분간은 개별 관광객을 대상으로 마케팅을 실시하는 게 바람직하다. 사태 장기화에 대비한 여러 가지 대책은 그 다음이다.

중국의 관시(關係)문화도 중요하게 고려해야 한다. 현지 민간 여행사와 지속적인 유대관계를 유지하는 게 도움이 될 것으로 보인다. 그래야 관계 개선이후에도 이들을 활용한 온·오프라인 마케팅을 강화할 수 있다.

세종·대전·충남 등 충청권 4개 시·도가 공동으로 하는 해외마케팅 활동도 좋다. 해외 관광객 유치의 시너지 효과를 내는데 충분한 가치가 있어 보인다. 충북도가 얼마 전 내놓은 국내외 관광객 2천500만 명 유치 대책도 자구책이다.

우리는 일단 시도하는 자세가 중요하다고 판단한다. 그래야 중국 정부의 한국 관광 금지령을 전화위복의 기회로 만들 수 있다. 어려울수록 더 적극적으로 다양한 관광 상품을 개발해야 한다. 그리고 더 공격적인 마케팅 활동을 추진해야 한다.

충북경제 4% 실현은 그냥 되는 게 아니다. 모든 분야에서 선도적인 역할이 있어야 가능하다.