일하는 노인 많아야 활력 경제 이룬다

[충북일보] 10월은 노인문제에 대해 관심을 가져야 하는 뜻 깊은 달이다. 그런데 대부분 잘 모른다. 일부 단체나 기관 정도만 알뿐 일반인들은 관심 밖이다. 그저 지역 문화 예술 축제가 성황을 이루는 축제의 달로 알고 있다.

분명한 것은 10월에 '노인의 날'로 정해진 기념일이 있다는 점이다. 유엔이 정한 노인의 날은 10월1일이다. 하지만 우리나라는 그날이 '국군의 날'이어서 하루 뒤인 10월2일을 '노인의 날'로 정했다. 1997년부터 법정기념일이다.

고령화 속도는 아주 빠르다. 충북도 청주시를 제외한 모든 시·군이 '고령 사회'에 진입했다. 이미 '초고령 사회(노인 인구 비율 20% 이상)'로 진입한 곳도 5개 시·군이나 된다. 노인복지 분야에 예산을 더 투자할 수밖에 없는 상황이다.

반면 계속되는 노령화 추세로 민간소비는 둔화 되고 있다. 은퇴 후 생활 유지 걱정 때문이다. 기대수명은 급속히 증가하는데 근로가능기간은 늘지 않으니 노후대책에 필요한 소요자금이 증가할 수밖에 없다.

국민연금으로는 은퇴 후 최소한의 품위 있는 생활이 담보되지 않는다. 예기치 않은 중병이라도 걸리게 되면 그동안 모아놓았던 전 재산을 다 까먹게 된다. 은퇴시기 연장 등 고령층 경제활동 참가 지원 등의 시스템 정비가 필요하다.

지금 상황만 보면 국가가 과연 국민의 안전과 생명을 보호해줄 수 있을지 의문이다. 내 노후를 보장해 줄 것 같지 않기 때문이다. 국민연금은 최후의 보루다. 그런데 언제 고갈될지 몰라 불안한 게 사실이다.

우리는 지금이 사회안전망을 더욱 강화해야 적기라고 판단한다. 고령층에 일자리를 마련해줄 대책을 마련해야 한다. 일자리가 늘어야 수입이 는다. 갈 곳 없이 허송세월을 보내는 노인층도 줄어든다.

일하는 노인들이 많아야 경제도 활력을 띠는 법이다. 경제인구의 다양성 때문이다.