오송에 뿌리 내릴 '화학안전지킴이'

이학철

충북도 환경정책팀장

몇 년 전 발생했던 가습기 살균제 사건이나 최근 증가하고 있는 화학물질 유출 사고 등을 겪으면서 환경유해물질로부터 안전한 생활환경에 대한 현대인들의 관심이 한층 높아졌다.

특히 우리 충북도는 반도체 등 유해화학물질 취급 업체가 많이 들어서 있는 데다가 일부 지역에서 유출사고까지 발생해 여러 사람들이 가슴을 쓸어내리는 일도 있었다. 하지만 화학사고의 예방과 대응, 그리고 복구 기능을 수행하는 합동방제센터가 없는 것이 늘 문제가 되어왔다.

그런데 화학물질에 대한 안전성 확보를 전담하는 기관인 화학물질안전원이 얼마 후면 오송에 둥지를 틀게 된다.

화학물질안전원은 2012년 발생한 구미 불산 유출사고를 계기로 2014년 대전광역시 대덕연구단지 내에 개원한 환경부 소속 국가기관이다.

환경부, 유역·지방환경청, 그리고 전국의 6개 합동방재센터를 지원할 뿐만 아니라 화학사고의 대응에 대한 전문교육, 장비 지원, 위험범위 예측평가, 그리고 과학적 대응기술과 정보 제공 등 화학물질 안전에 대한 컨트롤타워 역할을 수행한다.

그런데 개원 이후 청사의 협소 및 훈련장 부족 등 여러 문제들로 인해 이전 계획을 수립하고 있었다. 이러한 정보를 입수한 우리 도에서는 전국 어디에서나 접근이 용이해 화학재난사고에 신속한 대응이 절대적으로 유리한 오송바이오폴리스지구를 최적지로 선택할 수 있도록 했다. 1년여에 걸친 치열한 유치활동의 결과였다.

오송에 들어설 화학물질안전원은 36,090㎡의 부지에 청사 및 교육훈련장 등의 건물을 갖추게 된다. 공사비는 전액 국비로 약 383억 원이다. 2016년 연말에 부지를 매입하고 현재 설계 준비 중이며 내년 3월 착공해 2019년 완공할 예정이다.

화학물질안전원이 신축 개원하면 충북지역 화학물질 배출업소에 대한 사고예방과 신속한 대응 등을 통해 화학사고로부터 안전한 충북도를 구현하는데 큰 역할을 할 것으로 기대된다.

또한 전국의 화학사고 대응 공무원은 물론 유해화학물질 취급업체 직원 및 군·경 등 연간 2만5천여 명이 오송을 방문할 것으로 예상된다. 이로 인한 경제 파급효과는 약 40억 원에 달해 지역경제 활성화에도 큰 보탬이 될 것으로 전망된다.

충북도에서는 화학물질안전원 신축 이전 사업의 조기 안착을 위해 적극적인 행정지원을 계획하고 있음은 물론, 교육생들을 대상으로 청남대, 속리산 등 도내 관광지와 연계한 관광프로그램도 시행할 계획이다.

환경을 중요하게 생각하는 현대인들의 삶을 생각할 때, 화학물질안전원의 오송 이전은 우리 도민들에게는 최고의 선물이 될 것이다. 더불어 충북 도민들의 안전의식 변화에도 긍정적인 영향을 줄 수 있을 것이다.

더 나아가 모든 국민들이 건강하고 안전한 삶을 유지하는데 핵심적인 역할을 수행하는 화학물질안전원의 오송 이전은 미래에 충북도가 화학물질 안전관리의 메카로 굳건히 자리매김하는데 큰 교량이 될 것으로 확신한다.