충남지역 사회적 기업 육성 전략 마련해야

충발연 "시장 확보·생산 제품 우선구매" 등 지원방안 제안

지역 내 취약계층에게 소득을 보장하는 일자리 제공과 복지서비스 공급문제를 해결할 수 있는 '사회적 기업'에 대한 관심이 높아지면서 전국에서 가장 적은 사회적 기업이 활동중인 충남에서도 지역 내 사회적 기업 육성을 통한 '착한 소비'를 활성화시켜야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있다.

18일 충남발전연구원이 발간한 '충남리포트'(충발연 임준홍 책임연구원·호서대 이용재 교수, '충청남도 사회적 기업 육성전략Ⅱ')에 따르면 "올해 1월 기준 충남지역 사회적 기업은 전국 292개 중 총6개로 2%를 차지하며 전국에서 가장 적었고, 서울지역이 24%인 70개로 가장 많았다."고 분석하면서 "지역별 사회적 기업 활동 격차가 큰 원인은 중앙 및 지방자치단체의 관심과 지원 부족, 지역사회 네트워크 부족, 사회적 일자리 사업과의 중복 등"이라고 지적했다.

연구진은 작년에 충청권 사회적 기업 20개·예비 사회적 기업 36개·일반인 717명을 대상으로 실시했던 '사회적 기업의 욕구 및 의식조사'를 분석한 결과 "사회적 기업으로 전환한 후의 만족도는 '보통'이라고 응답한 기업이 14개로 전체의 70%를 차지하며 기대치보다 만족도가 낮았다."면서, "비록 사회적 기업이 사회적 목적의 달성과 지속적인 조직운영을 위한 지원 및 기업 이미지 개선 등을 위해 전환하지만, 현실적으로 수익창출의 어려움, 지방자치단체의 지원 부족, 시장 자율경쟁 강화 등에 불만을 토로하고 있다"고 말했다.

또한, 이들은 사회적 기업 육성을 위해 "설비비 지원을 통한 일자리 확보, 지자체의 위탁사업 확대, 상품생산과정에서의 전문기술 및 인력 지원, 상품의 디자인 및 포장재에 대한 지원, 공기업 지원을 통한 시장영역의 확보, 사회적 기업 생산 제품 우선구매 확대 등"의 지원방안을 제안했다.

한편, 예비 사회적 기업에 대한 조사결과, 사회적 기업으로의 전환에 대해서는 '매우 긍정적'인 것으로 나타났으며, 사회적 기업으로 전환하는데 있어 장애가 되는 요인으로는 '운영자금 및 투자자금의 부족, 수익창출형 일자리 전환 전략 부재' 등을 꼽았다.

일반인을 대상으로 조사한 결과, 전체 응답자 717명 중 139명(19.4%)이 사회적 기업이 무슨 일을 하는지 알고 있다고 응답했고, 용어자체를 들어본 적 있다는 답이 246명(34.3%), 나머지 332명(46.5%)은 전혀 인지하지 못한다고 답했다. 또, 사회적 기업의 제품을 사용해 보거나 서비스를 제공받은 경험에 대해서는 응답자 전체의 9.6%만이 사용해 본 경험이 있고, 67.4%는 사용해 본 적이 없으며, 23.1%는 모르겠다고 답하는 등 사회적 기업에 대한 올바른 홍보가 부족하다는 지적이 제기됐다.

연구진은 충남지역 사회적 기업의 성공을 위해 우선적으로 '1개 기초자치단체별 1개의 사회적 기업 육성'을 주문하면서 "사회적 기업 활성화를 위한 행정인프라 구축, 사회적 기업 전담부서 및 인력 배치, 재정 및 인력 지원, 사회적 기업 제품과 서비스 질 개선을 위한 인증지원, 충남도내 1사 1사회적 기업 연계 정책 등을 통해 개별 사회적 기업의 특성에 맞는 지원을 제공해야 한다."고 조언했다.

연구진은 "일반인 의식조사 중 사회적 기업 상품을 선택하는 이유 중 사회적 의미가 48.8%로 가장 많았고, 우연히 14.1%, 저렴한 가격 11.8%, 높은 품질 10.1%의 순이었다."면서 "사회적 기업의 주 목적인 사회적 의미뿐만 아니라 제품이나 서비스의 질도 향상시켜 시장 경쟁력을 갖추어야 한다."고 덧붙였다.

충남/함학섭기자