죽음에 대하여

장우심

영동대학교 교수

어제는 오랜만에 여유가 생겨 EBS TV에서 지식채널e 다큐멘터리를 우연히 보게 되었다. 죽음에 대한 준비와 마음가짐에 대한 내용으로 다시 한 번 자신을 되돌아보는 계기가 되었다. 인간은 한 번 태어나면 누구나 죽는 것은 당연지사로 그 어느 누구도 피해갈 수는 없다. 죽음 앞에서는 부자도 가난한 이도, 큰 권력을 가진 정치인도 길거리에서 병들고 지쳐 힘없이 죽어가는 이도 피해 갈 수는 없으니 어떤 면에서는 참으로 공평한 것 같기도 하다.

입시가 다가오면 우리는 열심히 공부를 하고, 대학을 졸업할 때가 되면 취업 준비를 한다. 취업하고 남 다음에는 연애를 하고 그 다음 과정으로는 결혼을 하고 또 아이를 출산하게 된다. 이런 일련의 과정에서는 대부분은 준비를 하는 과정을 거치게 된다. 앞으로 어떤 일이 닥칠지 미리 알고, 그 일에 대해 대비하고 연습하는 일은 우리 인간들만이 할 수 있는 고유한 능력이기도 하다. 그러나 대부분의 사람들은 스스로의 죽음에 대해 어떤 준비를 하고 있을까? 지금 당장 또는 수십 년이 지난 어느 날일는지 아무도 알 수 없는 죽음에 대해서 마치 남의 일인 것처럼 생각하고 대비를 하지 않고 사는 것도 사실이다. 오히려 죽음에 대해 떠올리는 것 자체가 금기처럼 여겨지기도 하니 말이다.

최근 여러 가지 사건, 사고들이 참으로 많이 일어나고 있다. 온 국민을 우울하게 했던 세월호부터 광주 헬기추락사건, 그리고 하루 이틀사이에 계속하여 일어나는 해외 여객기 추락사고가 전해지고 있다. 세월호 사건 뿐 아니라 며칠 전 광주에서 마지막까지 조종간을 놓지 않았다는 강원소방 소속 대원들의 소방 헬기 추락소식 또한 남은 우리들에게 또 다른 숙제를 남기는 것 같다. 우린 이를 결코 잊어서는 안 될 것이다.

2~3년 전부터 꾸준히 베스트셀러로 소개되고 있는 오츠 슈아치의 '죽을 때 후회하는 스물다섯가지'라는 책에서도 많은 사람들이 '삶과 죽음의 의미를 진지하게 생각했더라면' 하는 후회를 한다고 했다. 암병동에서 1천명 이상의 환자들의 죽음을 지켜본 호스피스 전문의가 내린 결론은 죽는 순간 후회하지 않도록 살아있을 때 더 많은 행복을 누릴 것과 평소 죽음에 대한 준비를 하는 것이 좋겠다고 하였다.

요즘은 이런 깨달음을 반영하기라도 하듯 각종 복지단체와 교육시설 등에서 죽음과 관련된 각종 프로그램을 운영하고 있다. 예컨대, 청소년을 대상으로 한 입관체험부터 중년을 위한 죽음의 준비과정, 노년을 위한 유서쓰기 등이 있다. 이런 사회운동과 움직임에 대해서는 저극 동의하는 한 사람으로써 우리 각자가 죽음에 대해 평소 스스로 준비하기 위해서는 보다 진지하게 생각을 해보아야 할 것이라고 생각한다. 가까운 복지시설의 도움을 받는 것도 괜찮고 혹은 자신의 인생에 대해 돌아보면서 죽기 전에 하고 싶은 것, 해야만 하는 것, 마무리해야 할 것들을 정리해보는 시간을 갖는 것이 좋을 것이다. 그리고 아직 못한 말이나 해야 할 일이 있다면 지금 바로 실행할 것을 권한다. 죽음은 우리 누구나에게 반드시 찾아오는 손님이기 때문이다.