우키시마호 침몰사고 진실을 밝혀라

내일이 광복절이다. 광복 전 일제 강점기에 한국인들은 일본에 자주 징용됐다. 일본은 당시 2차 세계대전의 주요 당사국이었다.

그 바람에 일본의 강점 아래 있던 한국인들의 강제 징발이 많았다.

귀국은 요원했다. 하지만 1945년 8월15일 일본이 패망하면서 가능했다. 우키시마호 폭침 사건과 관련 있는 아오모리현 징용자들도 그랬다. 광복 직후인 1945년 8월24일 8천여 명의 한국인들은 일본 군함(우키시마호, 4730t급)을 타고 귀국길에 올랐다. 그러나 부산으로 향하던 배가 갑자기 항로를 바꿨다. 그리고 폭발과 함께 침몰했다. 수천 명이 숨졌다.

당시 일본정부는 우키시마호가 미군 기뢰와 충돌해 한국인 승선자 3천725명 중 524명과 25명의 일본 승무원이 사망했다고 공식 발표했다. 하지만 희생자 유족과 시민단체 등에 따르면 실제 승선자는 8천여 명에 이르고 사망자도 5천명 대에 달하는 것으로 추정된다.

우키시마호 사고는 아직까지 피해보상은커녕 진상규명도 이뤄지지 않고 있다. 일본은 사고 원인도 정확히 밝히지 않고 있다. 사고 당시 배에 탔던 21명(1명은 소송제기 후 사망)과 희생자 유족 59명 등은 1992년 이래 3차례에 걸쳐 일본 정부를 상대로 공식 사죄와 30여 억 엔을 배상하라는 손해배상 청구소송을 냈다.

충북 영동의 생존자 가족들도 포함돼 있다. 하지만 패소했다.

일본은 근대사를 거치면서 수많은 만행을 저질렀다. 1923년 9월 관동대지진을 핑계로 한 일본 자경단의 한국인 6천명 사냥 사건, 만주 731부대의 생체실험 등은 도저히 잊을 수 없다. 군대위안부 실태조사와 보상 역시 시급한 과제다. 위안부와 총알받이 등으로 끌려간 한국인이 당시 인구의 25%인 650만 명으로 추산되고 있다.

일본정부는 적극 나서 진실을 밝혀야 한다. 그래야 희생자들의 원혼을 조금이나마 달랠 수 있다. 지금이라도 독일을 배워야 한다. 1970년 12월 빌리 브란트 서독 총리가 폴란드 바르샤바의 50만 유대인 위령비 앞에 겨울비를 맞으며 무릎을 꿇고 있는 장면은 세계를 감동케 했다. 2005년 5월에는 베를린 추모관을 세워 관광객에게 "우리는 이런 방법으로 생체실험을 했다"면서 설명까지 했다. 아우슈비츠, 부헨발트, 다카우 수용소는 전시관이자 관광지가 됐다.

내년이면 광복 70주년과 함게 우키시마호 침몰사고 발생 70주년이다. 그런데 불행히도 우리의 기억에서 점차 사라져 가고 있다. 진상규명과 보상투쟁을 벌였던 생존자들마저 하나둘씩 세상을 떠나고 있다. 이대로 진실이 묻히는 것 같아 안타깝기만 하다.

일본은 이제 손바닥으로 하늘 가리는 일은 그만해야 한다. 대신 철저한 역사의식으로 과거사를 끝까지 파헤쳐 잘못된 역사를 바로 잡아야 한다. 그리고 한국정부는 일본정부에 철저한 진상조사를 요구해야 한다. 지금까지 별다른 대처 없이 미적거리는 것은 국민을 우롱하는 처사다.