충주에코폴리스 대체사업 찾아내야

[충북일보] 5·9 대선이 불과 20여 일 앞으로 다가왔다. 장미대선답게 장밋빛 공약들도 속속 나오고 있다. 하지만 충북에 들리는 좋은 소식은 별로 없다. 되레 내부에서 절망적인 소식만 나오고 있다. 한 마디로 제대로 되는 게 없다.

청주국제공항 항공정비(MRO) 사업 유치는 이미 실패했다. 오송첨복단지 내 2조 원 대 이란 투자도 무산된 지 오래다. 청주공항은 중국의 사드 보복으로 '국제선 폐황' 상태다. 급기야 충북경제자유구역의 한 축인 충주에코폴리스 사업마저 백지화 됐다.

우리는 본란을 통해서도 충주에코폴리스에 대한 충북도의 현명하고 빠른 결정을 촉구한 바 있다. 이 사업에 대한 포기설이 꼬리를 물었기 때문이다. 결국 지난 10일 이시종 충북지사가 사업 포기를 선언했다. 소문이 사실로 확인된 셈이다.

자유한국당 충주지역 도의원들은 즉각 반발했다. 충북경제 활성화를 기대하는 도민에 대한 중대한 도전이자 배신행위로 규정했다. 충주시의회 의원들도 충북도에 책임 있는 후속 대책을 촉구했다.

이 지사는 이 사업의 낮은 성공 가능성을 포기 이유로 밝히고 있다. 지역민들에게 더 큰 죄를 짓지 않겠다는 각오로 서둘러 결정했다는 마음도 전했다. 자신을 '피 묻힌 사람'으로 지칭하며 "총대를 멘 심정"이라고 표현했다.

하지만 내년 6월 지방선거를 의식한 포석이라는 해석이 더 많은 게 사실이다. 19대 대통령 선거와 맞물린 지금이 대형 악재를 털고 갈 좋은 기회라는 판단이란 얘기다. 이른바 피해를 줄일 수 있는 '물타기'의 호기라는 분석이다.

물론 이 지사는 아직 3선 도전 여부를 명확히 밝히지 않았다. 다시 말해 출마·불출마 선언을 한 것도 아니다. 그렇다고 해도 연말에 충주에코폴리스 문제를 공론화하면 그 여파가 지방선거 때까지 이어질 가능성은 아주 크다.

어찌됐든 충주에코폴리스는 물 건너갔다. 돌이킬 수 없는 사실이 됐다. 그렇다면 이제부터 충북도와 충주시는 지혜를 발휘해야 한다. 해당 지역민들과 충북이 함께 살 수 있는 방법을 찾아내야 한다. 지금 당장 그것부터 해결해야 한다.

충주에코폴리스의 경우 사업 강행 시 1천억 원 이상의 손실이 날 수 있다는 충북경자청의 분석이 있었다. 개발을 하더라도 용지 미분양 가능성이 크다는 분석이었다. 결국 사업 참여 주체들이 고스란히 빚더미에 오를 수 있다는 얘기다.

다시 말해 사업 여건에 문제가 있었다는 분석이다. 전반적인 경기 침체와 투자 여건 미흡 등의 근본적인 문제 해결이 전제되지 않으면 사업 추진이 어렵다는 점이 간과된 셈이다. 궁극적으로 충북도의 사업능력 부재에서 비롯된 결과라고 할 수 있다.

그런 점에서 사업 포기 전반에 대한 충북도의 책임은 너무 당연하다. 그렇다고 충주시가 소극적이어선 안 된다. 탓만 해선 안 된다는 얘기다. 되레 더 적극적으로 나서야 한다. 충북도와 머리를 맞대고 실질적인 균형발전과 지역주민 권익을 위해 노력해야 한다.

우리는 충북도와 충주시가 소모적인 책임 공방에서 벗어나 현실적으로 가능한 지역발전 방안 마련에 집중해야 한다고 판단한다. 충북도가 이미 사업 실패를 인정했다. 허울뿐인 명분과 실체 없는 기대감에 매달릴 필요는 없다.

보다 발전적인 방향 모색에 집중하는 자세가 필요하다. 실패를 교훈 삼아야 냉철하고 현명한 판단을 해야 한다. 충북도든 충주시든 마찬가지다.