옥천 실개천에 은어떼 '장관'

최근 개체수 급증… 지역명물로 자리매김

바다와 강을 오가는 희귀성 어종인 은어가 옥천의 실개천에 몰려 다니자 어린이들이 은어를 접고 즐거워하고 있다.

향수의 고향인 옥천의 실개천에 은어떼가 장관이다.

옥천군과 주민들에 따르면 최근 옥천읍내를 가로 지르는 폭 4~5ｍ, 수심 20~30㎝의 금구천과 옥천천에 어른 손바닥 만한 크기의 은어가 떼지어 몰려다니고 있다.

바다와 강을 오가는 회귀성 어종인 은어(銀魚)가 내륙 지역 하천에 무리지어 출몰하는 것은 3~4년 전 대청호 유역에 서식하는 은어가 관찰되면서부터다.

지난 1997년 충북도내수면연구소가 옥천군 청성면 대청호 일원에 풀어 넣은 수정란 중 일부가 살아남은 뒤 회귀습성을 잃고 정착(육봉화.陸封化)한 것으로 추정되는 대청호 은어는 최근 3~4년 새 개체수가 급격히 불어 이 지역 '명물'로 자리매김했다.

군은 어장조성을 위해 해마다 어미 은어를 잡아 인공수정시킨 수정란 2천만~5천만개를 풀어넣고 형질이 열성화되는 것을 막기 위해 바닷가 새끼 은어 30만~50만마리를 이식하는등 보호사업을 폈다.

그 결과 몇 해 전부터 옥천읍내 도심 소하천뿐 아니라 주변 계곡과 농수로 등지서 무리지어 헤엄치는 은어를 어렵지 않게 볼 수 있다.

주민 박진수(48)씨는 "바다와 맞닿은 강 하류에 사는 은어를 도심 하천에서 만난다는 게 신비스럽다"며 "이 곳 하천의 수질이 그만큼 맑아진 증거"라고 말했다.

군 관계자는 "9~10월 도심 소하천 등에 나타나는 은어는 대청호에 사는 어미들이 산란하기 위해 지류로 거슬러 오르는 것"이라며 "은어 보호를 위해 내달 말까지를 금어기로 정해 포획을 막고 있다"고 말했다.

9~10월 부화한 뒤 바다(대청호)에 내려가 겨울을 나고 이듬해 봄 다시 자신이 태어난 하천으로 돌아오는 은어는 맛이 담백하고 특유의 향을 지닌 고급어종으로 동해와 남해에 맞닿은 강과 하천 등에 주로 서식한다.

옥천/ 윤여군 기자