여전히 ‘핫이슈‘… 불씨 되살아날지 관심

청주•청원 통합문제가 다시 주목받고 있다. 이 두 지역의 통합은 상호 이해관계가 복잡해 엉클어진 실타래를 풀기가 좀처럼 쉽지 않다. 청주•청원은 전국에서 유일하게 노란자위(청주)를 흰자위(청원)가 둘러싸는 계란 모양의 공간구조다. 충북일보는 2005년 9월 29일 두 지역의 통합 여부를 묻는 주민투표(당시 청원군이 53.5%의 반대로 통합 무산)가 실시된 지 2년을 맞아 다시 수면 위로 떠오르고 있는 청주•청원 통합 재추진 여부를 짚어본다. / 편집자
‘삼세번.’
‘더도 덜도 없이 꼭 세 번’이란 사전적 의미를 가진 말이다.
청주•청원 통합을 바라는 청주시에선 요즘 이 말을 곱씹고 있다. 1946년 6월 1일 청주읍이 부(府)로 승격하면서 청주군은 청원군으로 행정지명이 바뀌었다. 그로부터 61년이 지났다. 그 과정에서 두 차례, 1994년 4월과 2005년 9월 29일 청주•청원 통합을 묻는 주민의견조사와 주민투표가 각각 실시됐다. 결과는 모두 통합 무산. 하지만 청원군을 향한 청주시의 구애(?)는 멈추지 않고 있다. 마침내 세 번째 도전을 준비하고 있다.
‘삼세번’을 되뇌면서. 남상우 청주시장은 지난 7월 2일 취임 1주년을 맞아 ‘살맛나는 행복한 생태•문화도시 2025년 청주도시기본계획(안)’을 발표했다.
남 시장은 이날 기자회견을 통해 “청주•청원 공동발전을 위한 협력사업을 전개하겠다”고 밝혀 다시 두 지역 통합 추진의사를 비쳤다. 남 시장은 “청주~오송~오창을 축으로 하는 첨단산업벨트를 육성하고 국내•외 우수기업 유치를 위해 공동협력해 나가겠다”고 밝혔다.
농산물 팔아주기, 1사1촌 결연운동, 두 지역 대표 문화예술행사와 축제 공동추진, 시내버스 노선 증설, 연결도로망 확충 등 청주•청원지역 주민의 동질감을 회복해 나간다는 전략을 들고 나왔다.
주민투표법 24조는 “지방자치단체장 및 지방의회는 주민투표 결과 확정된 사항에 대해 2년 이내에는 이를 변경하거나 새로운 결정을 할 수 없다”고 규정, 통합 관련 주민투표가 실시된 지 2년이 되는 오는 29일 이후엔 청주•청원 통합 관련 주민투표를 다시 실시할 수 있다.
그러나 남 시장은 서두르지 않겠다는 입장이다. 남 시장은 “김재욱 군수에게 통합을 제안하는 것보다는 민심 속으로 파고들어 주민들에게 그 당위성을 알려 자연스레 (청원군)주민들이 통합을 주장하는 것이 중요하다”며 “청주시 각 동이 청원군 각 마을과 자매결연을 통한 도•농협약을 하는 것도 한 과정”이라고 말했다.
남 시장은 청주•청원 통합 찬•반 투표 시기를 2010년 지방선거 전인 2009년 9월께로 잡고 있다. 결코 서두르다 일을 그르치지 않겠다는 계산이다. 이는 2년 전 당시 한대수 청주시장과 오효진 청원군수가 주민투표 실시를 전격 발표해 청원군민들의 반발을 불러 일으킨 전철을 밟지 않겠다는 의지가 엿보인다.
반면에 김재욱 청원군수는 남 시장이 기자회견을 갖고 통합 재추진 입장을 밝힌 것에 대해 그 다음날 맞받아쳤다. 김 군수는 이날 기자회견을 통해 “청주시장이 통합을 추진한다면 무조건 되는 것이냐”고 즉각 반박했다. 김 군수는 이어 “청원군의 늘어나는 행정수요에 대처하기 위해 시 승격은 불가피하다”며 오히려 청원군 시 승격 카드를 꺼내들었다. 김 군수는 이날 ‘인덱스 2015’를 통해 “오는 2015년까지 청원지역 인구를 23만명으로 예상한다”며 “2010년 청원군 행정조직을 3국 18과로 개편하겠다”고 발표, 시 승격 방안으로 남 시장의 통합 재추진에 제동을 걸었다.
청주•청원 통합은 청원군이 거부할 경우 불가능하다. 주민투표 실시는 지자체장 직권 또는 주민이나 지방의회 청구로 가능하다. 하지만 청원군수가 주민이나 지방의회 청구에 대해 거부권을 행사한다면 주민투표 실시는 성사되기 어렵다.
김 군수가 두 지역 통합을 완강히 거부하는 현 시점에서의 주민투표 실시는 불가능하다고 볼 수 있다. 남 시장이 주민투표 재실시가 가능한 29일 이후 당장 이를 추진하지 않으려는 이유도 현 시점이 적절하지 않다고 판단했기 때문으로 분석된다. 주민투표 재실시는 김 군수가 주민이나 지방의회의 통합 압박을 견디지 못하거나 (선거 등)정치적 변수가 발생하지 않는다면 실현 가능성은 거의 없다는 게 일반적인 시각이다.
청원군의 통합 반대 의지가 이처럼 분명하지만 청주시는 통합 의지를 포기하지 않고 있다. 그것은 시간이 갈수록 청원지역의 통합 찬성 여론이 높아지고 있기 때문이다. ‘진인사대천명’의 심정으로 기다리면 언젠가는 청원군에서 문을 열 것이라는 기대감에서다.
그동안 두 차례 실시된 공식 찬•반 투표 결과 청원지역의 통합 찬성은 지난 94년 34.3%(주민의견조사)에서 2005년 46.5%(주민투표.반대 53.5%)로 12.2%포인트 높아졌다. 또 여론조사 전문기관을 통한 일반 여론조사에서도 2005년 6월 CJB가 리서치 앤 서베이에 의뢰한 결과 청원지역 응답자의 54%가 찬성했고, 지난해 5월 CJB(한국리서치 의뢰) 실시에선 60.1%, 올 2월 월간 퍼스트데일리(한국리서치 의뢰)가 실시한 조사에선 69.3%로, 청원지역 주민들의 통합 여론은 갈수록 높아지고 있다. 하지만 청원군의 시 승격 추진과 함께 지난해부터 인구가 급증하는 오창의 시 승격 여론도 청주•청원 통합과 관계없이 꿈틀거리고 있어 두 지역 통합에 변수가 될 것으로 보인다.
올 1월 읍으로 승격한 오창읍 인구는 지난해 1월 1만1천451명에서 올 7월 말 3만5천108명으로 2만3천657명이 늘어 1년 6개월새 세 배 이상의 증가세를 보였다. 오창지역에선 지난해 3월 오창과학산업단지 내 아파트 입주가 시작되면서 인구 유입이 늘자 독자 시 승격 여론이 서서히 일고 있다.
또 청원군이 부용면과 강내면 일부지역의 세종시 주변지역 편입을 강력 반대하는 것이 군세 약화(인구 8천여명 감소 등)에 따른 청주•청원 통합 논리 확산을 차단하기 위한 방편이란 분석도 나오고 있다.
청주•청원 통합문제에 오창(오송)과 세종시 주변지역 편입이란 새 변수가 등장한 가운데 청주의 ‘창’(공세)과 청원의 ‘방패’(수세) 대결은 계속되고 있다. / 강신욱•김규철기자