눈 잘 치우는 '청주시' 때문에

대설주의보에 직원 비상 근무
밤새 눈치워 출근길 불편없애

전국적으로 지난 9일과 10일 예상치 않은 폭설이 내렸다. 아침 출근길은 그야말로 '교통지옥'이었다. 눈길 교통사고도 잇따라 인명피해가 속출했다.

청주에도 밤사이 10.6㎝의 적설량을 보였다. 그러나 우려했던 출근길 지각사태나 교통사고는 눈에 띄지 않았다.

눈 잘 치우는 남상우 청주시장의 활약이 있었기 때문이다. 남 시장을 비롯해 시청직원들은 청주지역에 대설주의보가 내려지자 9일 오후부터 비상체제에 돌입했다. 직원(시청·양구청 재난관리부서)들은 이날 오후 8시부터 밤 11시까지 발 빠르게 제설차량 15대를 동원, 주요 간선도로와 취약노선에 대한 제설작업에 착수했다.

이들은 10일 오전 6시30분에 다시 집결해 650㎞에 달하는 구간에서 눈치우기 작업을 벌였다. 이들의 노력으로 이날 아침 시민들의 출근길은 여느 때와 다를 바 없었다.

남 시장이 '눈잘 치우는 시장'으로 불리는 데에는 그만한 이유가 있다.

"1995~1998년 서울 용산구 부구청장시절 관내에 강남과 강북을 잇는 교통중심지인 남산이 있어 눈만 오면 교통대란이 발생했습니다. 인사사고도 많았고요. 공무원들이 손을 놓고 있으면 '아비규환'이었습니다. 그 때부터 눈 치우는 버릇이 생긴 것 같습니다." 당시 용산구청은 25개 구청 가운데 행정실적평가에서 2년 연속 1위를 차지하기도 했다.

남 시장은 지난 2004년 국회의원 선거에 나섰을 때에도 행정편의주의에 빠져 있는 공무원들의 모습에 실망감을 느꼈다고 한다.

"당시 한나라당 경선에 앞서 선거운동을 했을 때입니다. 그해 3월5일은 일일 28㎝라는 엄청난 량의 눈이 내렸었어요. 말 그대로 눈 폭탄이었습니다. 자신의 선거차량은 물론 모든 시민들의 차량이 운행을 하지 못할 지경이었으니까요. 이상했습니다. 폭설로 시민들이 이렇게 고통을 받고 있는데 제설작업은 발 빠르게 이뤄지지 않았습니다. 그래서 다짐했죠. 당선이 되면 시민들의 불편사안을 제1과제로 꼽아 해결하겠다고."

남 시장은 직원들이나 지인들에게 입버릇처럼 하는 말이 있다. "시민과 함께 울고 웃는 사람이 되겠다고." 밤샘 눈치우기작업 때문인지 남 시장의 양 볼은 10일 늦은 시간까지 상기돼 있었다.

/최대만기자