충북일보 '미군 노획 편지' 전국적 반향 일으켜

본보 조혁연 대기자, 18일 TV조선 '신율의 시사열차' 출연
현재 편지 소유권 미국…"주인 나타나야 반환 요청 가능해"

본보 조혁연(오른쪽) 대기자가 18일 TV조선 '신율의 시사열차'에 출연해 한국전쟁 당시 충북도에서 강제 징집된 인민군 병사의 편지를 소개했다 .

본보가 단독 입수한 미군 노획 편지가 전국적으로 큰 반향을 불러일으키고 있다.<6월10·11·14일자 1면>

본보 조혁연 대기자는 18일 오후3시20분 'TV조선'에 출연해 편지를 입수하게 된 배경부터 주인공 추적 과정 등을 소개했다.

조 대기자는 이날 TV조선 프로그램인 '신율의 시사열차'에서 지난 한국전쟁 당시 청원군에서 강제 징집된 인민군 병사들이 보낸 것으로 추정되는 10여 통의 편지들을 소개했다. 그는 편지의 주인공을 끈질기게 추적하는 한편, '이산가족찾기', '충주지역 토지개혁' 등 사료적 가치도 재조명했다.

특히 4통의 편지를 발송한 전종대(83)옹이 전남 여수에 거주하고 있는 사실을 확인하고 한국전쟁 당시 그의 군 생활과 애잔한 가족 이야기를 집중 조명했다.

조 대기자는 편지 원본을 보고 싶어 하는 주인공 가족의 뒷이야기도 전했다.

그는 "편지 소식을 들은 가족들이 원본을 꼭 한번 보고 싶어 했다"며 "편지 소유권이 미국정부에 있는 현실이 안타깝다"고 말했다.

조 대기자는 편지를 반환받기 위해 하루 빨리 주인이 나타나야 한다고 피력했다.

그는 "10여 통에 대한 편지 주인이 아직까지 생존해 있거나, 그 후손들이 한국에 있을 가능성이 충분하다. (편지의)주인이 나타나면 미국 정부에 반환 요청을 할 수 있을 것으로 보인다"며 "이산가족 등을 통해 계속 탐문 중이니 편지 주인이나 후손들은 연락 바란다"고 당부했다.

이번에 발견된 12통의 편지 발송 날짜가 지난 1950년 9월 중순인 점으로 미루어 볼 때 인천 상륙작전, 서울수복작전 와중에 미군이 확보한 것으로 파악되고 있다. 때문에 미처 '받는이'에게 전달되지 못하고 미국으로 보내졌다.

조 대기자는 이런 편지들이 미국에 더 있을 것으로 판단, 재미 언론학자 이흥환(워싱턴 KISON 선임 편집위원)과의 접촉을 꾸준히 이어갈 계획이다.

프로그램 진행자 신율 명지대교수는 "요즘 같이 이메일이 왔다 갔다 하는 시대에 뜻 깊은 사연이 아닐까 싶다"며 "호국보훈의 달 의미가 여기에 있는 것이 아닌가"라고 말했다.

조 대기자의 기사는 지난 10일, 11일, 14일 3일에 걸쳐 △배달 안 된 6.25 편지 '63년 만에 햇빛 △6·25 미군 노획 편지의 주인공을 찾습니다 △충북일보 추적 '미군노획 편지 주인공' 찾았다라는 제목으로 본보에 실렸다.

/ 최범규기자 [e-mail]