충북 로봇산업 알맹이가 없다

정부는 지난 13일 청와대에서 이명박 대통령 주재로 국가과학기술위원회 및 미래기획위원회 합동회의를 열고 미래 한국 경제를 이끌고 갈 새로운 성장엔진으로 신재생에너지, 글로벌 헬스케어(의료서비스) 등 17개 산업을 선정했다.

이중 로봇응용이 첨단융합사업 분야에 신 성장 동력으로 선정됐다. 정부는 신 성장 동력 선정과 관련해 당면 미래과제인 녹색성장에 적극 대응하고 산업구조 고도화 및 지식 중심 사회 창출의 기반이 되는 고부가가치 서비스 분야를 대폭 반영했다고 밝혔다.

정부는 신성장동력 산업을 성공적으로 추진할 경우 부가가치 창출규모가 지난해 222조원에서 2018년 700조원대로 늘어나고, 신성장동력 수출액도 연평균 18% 수준으로 증가해 1천771억 달러에서 9천억달러로 늘어날 것으로 전망했다. 일자리 창출 규모도 지난해 대비 향후 10년간 350만명에 달할 것으로 예상했다.

이와 관련해 충북도도 충청북도지식산업진흥원과 함께 지난해 초 '충청북도 로봇산업 중장기 발전계획'을 마치고 특화분야로 바이오로봇, 교육용로봇, 로봇서비스를 도출한 바 있다.

이렇듯 도가 로봇산업의 육성기반 구축에 나선 것도 로봇산업이 자동차 산업을 능가할 것으로 전망되는 미래 고부가가가치 산업이라는 공감대가 형성됐기 때문이다.

도가 내세우고 있는 잘사는 충북의 조기실현 및 소득 3만 달러 시대를 선도할 미래 스타산업인 로봇산업, 그중에서도 타 분야에 대한 기술적 파급효과가 큰 첨단기술의 복합체인 지능형로봇은 그 만큼 투자할 가치가 충분한 분야다.

그러나 아직 해결해야 할 과제가 산적해 있다. 중장기 발전계획 결과에도 나와 있듯이 여러 과제를 해결하지 않고서는 충북이 지향하는 지능형로봇도 빛을 발하기 힘든 것이다.

우선 도내 로봇관련 인프라들을 한 곳으로 결집하고 확충시키는데 도의 역량을 집중할 필요성이 있다.

이와 함께 로봇관련 연구 인력의 양성과 동시에 초기 시장 형성을 지원하고 특정 응용 분야의 로봇 개발보다는 기업들이 로봇 사업에 쉽게 참여할 수 있도록 하는 오픈시스템 구축에 초점을 맞춘 정책이 필요하다.

또한 로봇의 하드웨어관련 인프라가 전무하다시피 한 만큼 로봇콘텐츠인 소프트웨어에 대한 중요성을 인식하고 로봇 산업의 지속적 발전을 위해 다양한 로봇 콘텐츠의 개발이 이뤄질 수 있도록 뒷받침을 해야 한다.

하드웨어 인프라의 경우 기술수준의 격차도 심하고 이미 외국에서 높은 정밀도와 신뢰성을 확보 하고 있어 수입에 의존하고 있기 때문에 적은 투자로도 단시간 내에 경쟁력을 확보할 수 있는 분야기 때문이다.

지난해 지식경제부 지원 사업으로 선정돼 진행됐던 '간호로봇 시범사업'의 경우도 적합한 모델이기는 하나 지역의 사업 참여가 이뤄지지 않다 보니 로봇의 하드웨어와 소프트웨어 모두 지역에서 기술을 확보하지 못한 단점이 발생했었다.

정부 지원 사업이다 보니 가시적인 성과에 치중하는 경향이 높아 로봇의 상용화를 위해서 필수적인 로봇과 연계한 소프트웨어 핵심기술개발 및 기술 확보 노력의 필요성이 지역의 로봇산업 발전을 위해 더욱 절실한 상황이다.

이에 대해 로봇관련 연구소의 한 연구원은 "현재 국내 로봇시장은 제조용 로봇을 제외하고는 로봇 시장의 수요처와 상품화될 로봇 형태가 불분명한 경우가 많기 때문에 시장전망에 대한 신뢰도가 낮은 것이 현실이어서 불확실성이 높다"며 "그러나 기술이 상용화 수준을 넘어선 환경에서 시장의 새로운 요구를 발굴해 시장을 창출할 가능성이 큰 분야가 소프트웨어 분야와 응용분야로 이 분야의 기술 개발이 선행돼야 새로운 상품으로 외연이 확장되는 순환 작용이 발생할 수 있다"고 말했다.

/인진연 기자 harrods1@hanmail.net