이시종 지사 "공천제 폐지 관철 못해 죄송"

새정연 무공천 철회 발표 후 본보 단독 인터뷰
"최선책은 폐지, 동일한 조건서 경쟁 차선책"

이시종 충북지사가 10일 "기초공천제 폐지를 관철시키지 못해 도민들께 죄송한 마음을 갖고 있다"고 말했다.

이 지사는 새정치연합이 기초단체장과 기초의원 무공천 철회한 이날 오전 11시 기자와 만난 자리에서 그동안 초조했던 마음을 털어 놓았다.

이 지사는 "당원들만 조사를 했다면 무공천 철회가 확정될 것으로 확신했다"며 "하지만, 국민 상당수가 공천제 폐지를 지지하는 상황에서 어제(9일)부터 초조한 생각을 지우지 못했다"고 밝혔다.

무공천 철회는 당장 영남과 호남지역 판세에 큰 영향을 주지 않을 것으로 예상된다.

다만, 각종 선거에서 '2040 세대'의 바람선거가 이뤄진 수도권에서는 무공천 철회를 결정한 새정연측 후보들에게 악재로 대두될 수 있다.

10% 초반까지 떨어졌던 민주당의 지지율이 안철수 의원의 새정치연합과 통합해 새정치민주연합으로 탈바꿈한 상황에서 수도권의 '반(反) 안철수' 바람이 예사롭지 않기 때문이다.

반면, 각종 선거에서 예측불허의 접전이 이뤄졌던 충청권에서는 현역 단체장의 강세가 지속될 것으로 전망된다.

기초단체장과 기초의원이 없는 '나홀로 전투'를 걱정했던 현역 광역단체장들의 고민이 사라졌기 때문이다.

그동안 무공천 강행을 강력히 반대했던 이 지사는 이번 결정으로 최대 수혜자가 될 수 있다.

이 지사는 이날 "충주시장과 국회의원, 충북지사 등을 역임하면서 항상 기초공천제가 폐지되어야 한다고 생각했고 그렇게 주장했다"며 "그러나 정부와 여당이 공천제 폐지 약속을 지키지 않는 상황에서 무공천을 고집하는 것은 옳지 않다"고 밝혔다.

이 지사는 그러면서 "이번 무공천 철회는 차선책으로 볼 수 있다"며 "새누리당이 공천제를 강행하는 상황에서 우리만 무공천이 이뤄졌다면 그것은 자살골"이라고도 했다.

이 지사는 지난 2월 11일 민주당 김한길 대표 주재로 열린 광역단체장 및 시·도당 위원장 비공개 간담회에서도 "민주당만 무공천을 하면 정당 해산이나 마찬가지"라며 "전쟁을 치르는데 대대장이나 사단장 없이 어떻게 하겠다는 것이냐"고 지적했다.

당시 박원순 서울시장이 "어려운 상황이면 명분과 원칙을 따르는 것이 낫다"며 "민주당만이라도 '무(無)공천' 해야 한다"고 밝힌 것과 대조를 보여줬다.

이 지사는 또한 지난 7일 기자들과 만난 자리에서도 "초등생끼리 권투시합을 하는데 상대편에는 대학부가 끼어 있는 셈"이라며 새정연만의 무공천에 대해 강한 불만을 토로하기도 했다.

/ 김동민기자