'도시광산'개발, 자원부국으로 가는 첫 걸음

도시광산 현장을 가다 - 아산 리사이클링센터

아산리사이클링센터 전경

ⓒ 김태훈 기자

지난 1998년 삼성이 투자해 국내 최초로 건립돼 수명이 다한 가전제품의 재활용을 위해 가동된 아산리사이클링센터. 이곳은 최근 저탄소 녹색성장 붐을 타고 관심이 집중되고 있는 도시광산의 탄생지라고 해도 과언이 아니다.

수명을 다한 전자제품이 그저 쓰레기로만 인식되던 당시 막대한 재원을 투자해 최첨단 설비와 쾌적한 작업환경은 물론 인근지역의 2차적인 환경오염방지를 위한 시스템을 채택하고 전 공정의 녹색화를 구현해 연간 23만7천대(냉장고 13만5천대/년, 세탁기 10만2천대/년)의 가전제품을 다시 사용가능한 원료로 가공하는 설비를 가동 중이다.

리사이클링센터 보관창고

ⓒ 김태훈 기자

지난 2000년 맺어진 폐전자제품 재활용에 관한 자발적 협약과 2003년부터 시행된 생산자 재활용책임제(EPR) 도입으로 처리물량도 급증해 2002년 누적처리 실적 100만대 달성을 시작으로 2006년 200만대 달성, 지난해 누적처리실적 300만대(소형가전품 포함)를 돌파했다.

아산리사이클링센터의 주요 처리 품목은 냉장고와 세탁기 등 대형가전제품으로 가전사 유통망을 통해 충청권에서 발생된 물량이 이곳으로 수집돼 재처리과정을 거쳐 소재별로 90%이상이 재 자원화 되고 있다.

국내 가전 제조사와 수입사들은 지난 2003년 생산자재활용책임제(EPR) 도입으로 가전 업체들은 출고량의 일정 비율만큼 의무적으로 폐가전을 재활용해야 해 한국전자산업 환경협회를 만들어 폐가전을 회수해 재활용하고 있다.

냉장고 전처리공정 작업라인.

ⓒ 김태훈 기자

이에 따라 이곳 아산리사이클링센터 외에도 전국 4곳의 리사이클링 센터가 한국전자산업 환경협회의 위탁을 받아 재활용 활동을 펴고 있다.

이곳에서는 주로 냉장고와 세탁기를 처리하고 있으며 하루 8시간 기준으로 냉장고 500대와 세탁기 500대를 재활용 원료로 재탄생 시키고 있다. 에어컨이나 소형가전은 반입되는 물량은 그리 많지 않은 수준이다.

3만9천600㎡(1만2천여평)에 달하는 센터에는 수명이 다한 전자제품에 새로운 생명을 불어넣어주는 작업을 위해 50여명의 직원이 근무 중이며 창고에는 재처리과정을 기다리는 전자제품들이 차곡차곡 쌓여 있다.

세탁기 전처리공정 중 사전 분류작업

ⓒ 김태훈 기자

재처리과정은 크게 세 단계로 나눠지는데 전처리공정과 파쇄, 선별과정으로 이뤄진다. 전처리 공정은 파쇄 및 선별 곤란 부품을 제거하고 냉매오일 등 환경유해 물질을 분류하는 과정이다. 유해 물질이 제거된 제품들은 컨베이어 벨트를 따라 파쇄기와 분쇄기를 거쳐 18mm~25mm 크기로 분쇄된다.

분쇄된 이후에는 자력선별기와 비중선별기 등을 거쳐 철과 비철, 플라스틱으로 선별돼 각각 분리 수집구를 통해 쉴 새 없이 재사용 가능한 유가물로 재탄생 된다. 냉매는 전처리과정에서 흡입 냉각돼 액화되고 우레탄은 압축장치를 거쳐 별도 분리된 뒤 소각처리시설로 보내진다.

유가물로 재활용된 철과 알루미늄, 구리 등 비철금속, 플라스틱 등은 새로운 산업원료로서 재사용되게 된다.

/ 기획취재팀

이 취재는 지역신문발전기금을 지원 받았습니다