청렴 : 사회의 기둥을 세우는 가치

지용민

청주시 고인쇄박물관 학예연구실 주무관

현대 사회는 정말로 거미줄처럼 복잡하고 서로 얽힌 구조 속에 있기에 전혀 연관이 없어 보이는 어느 한 분야, 장소에서 일어난 일 또는 심지어 어느 한 개인이 내린 결정에 의해서도 마치 나비효과처럼 직간접적인 영향을 받게 되는 상황에 놓여 있다고 봐도 과언은 아닐 것이다.

이러한 상황 속에서 청렴이란 가치는 더욱 그 중요성이 부각된다고 볼 수 있다. 앞서 얘기한 것처럼 현 사회는 거미줄과 같이 서로 이어져 있고 또 얽혀 있기에 개개인의 청렴 인식과 그로 인한 긍정적인 영향이 한 개인의 삶은 물론이거니와 사회 전반에 걸쳐서도 미치기 때문이 아닐까.

청렴결백은 단순히 법을 준수하는 것을 넘어, 도덕적 기준을 지키고 자신을 엄격하게 다스리는 것을 포함한다. 이는 개인의 양심에 따라 옳고 그름을 판단하고, 항상 공정하고 정직하게 행동하는 것을 요구하기에 청렴은 개인의 품성을 반영하는 동시에, 타인에게도 신뢰를 주는 중요한 요소이다.

이러한 청렴의 중요성은 여러 측면에서 드러난다.

첫째, 청렴결백은 사회적 신뢰를 구축하는 데 있어 필수적이다. 신뢰는 개인과 개인과의 관계뿐만 아니라 개인과 조직, 조직과 조직 간의 원활한 관계를 유지하는 기초가 된다.

예를 들어, 정부나 기업이 청렴결백을 바탕으로 운영될 때, 시민이나 고객은 이들에 대하여 신용하게 되고 결국 이는 그 사회의 안정으로 이어져 사회 발전의 초석이 된다. 당연하게도 부패와 비리는 그 사회의 심각한 구조적 문제를 야기하고 이는 자원 배분의 불공정으로 이어져 궁극적으로는 사회 불평등을 심화시키는 데까지 이를 수 있다.

그로 인해 그 사회는 결국 그를 해소하기 위하여 어쩌면 불필요했던 막대한 사회적 비용을 감수해야 할 것이나 청렴 의식의 자연스러운 확산을 통해 이러한 부정적 현상을 방지하고 더욱 공정하고 투명한 사회를 만들 수 있으며 이는 결국 한 개인뿐만 아니라 그가 속한 사회, 더 나아가 한 국가의 경쟁력과 잠재력을 끌어올려 결과적으로 모두에게 크나큰 이익으로 돌아오게 될 것이다.

이처럼 청렴은 한 개인의 문제를 넘어, 사회 전체의 문제일 뿐만 아니라 서로 간의 파급력을 지닌 중요한 요소이자 사회의 기둥 역할을 하지 않나 싶다. 서로의 삶 속에서 청렴을 실천하면 이를 바탕으로 더욱 경쟁력 있는 사회가 구축되어 결국 개인에게도 이득이 될 것이므로 단기적인 성과나 눈앞의 이익에만 매달려 순간의 유혹에 흔들리지 말고 청렴 본연의 가치를 추구하는 서로 서로가 되자.