청원군민들 "주민주도형 통합 환영"…분위기 상승세

지난달 29일 청주시청 대회의실에서 열린 19대 국회의원 당선자 초청 정책간담회에 참석한 국회의원과 자치단체장, 청주·청원 시군의회 의장 등이 간담회 후 손을 맞잡았다.

청원군 통합 주민투표일이 오는 27일로 확정되면서 통합분위기도 상승세를 타고 있다.

현재 청원군 지역주민들은 무미건조했던 과거 통합방식에서 탈바꿈된 현재의 통합 진행 절차를 대부분 환영한다는 입장을 보이고 있다.

익명을 요구한 옥산면 한 이장은"과거 선거 때마다 들고 나왔던 통합문제에 신물이 나 이번 투표 참여도 거부할 생각이었다"며 "하지만 통합 시군민협의회가 내놓은 양 시군 상생발전 방안을 보고 (투표에 대해)심사숙고 중이다"고 했다.

동일 생활권인 청주시와 청원군은 지난 1994년에 이어 2005년, 2008년 세 번째 주민투표를 통해 통합을 추진했으나 청원군민들의 잇단 반대로 무산됐다.

1994년 4월 주민의견조사에서 청원지역에서 반대표가 65.7%가 쏟아졌다.

또 2005년 주민투표 역시 청주시민 91.3%가 찬성했지만 청원군민 53.1%가 반대하는 바람에 이 역시 불발로 그쳤다. 이어 2008년부터 2009년까지 이어졌던 두 지역의 '삼세번' 통합 시도 또한 청원군의회 등의 반대에 부딪혀 무산됐다. 결국 2010년 7월 민선 5기 출범이후 양 지역의 4번째 통합노력이 진행되고 있다.

당시에는 통합문제만 거론되면 양 지역은 계속해서 상반된 반응을 보였다. 통합하자는 청주시측과 분명한 반대 입장을 고수한 청원군 측 간 이견을 좁히지 못했다.

또 당시 통합추진은 일부 정치권의 입김이 크게 작용하면서 이에 따른 부작용도 상당했다.

이로 인해 군민들은 지방선거와 총선만 되면 불거지는 통합문제로 인해 식상함까지 느끼게 했다.

이로 인한 주민들의 반발 수위는 수그러들지 않고 오히려 통합 불감증에 시달렸다.

그러나 민선 5기 출범과 함께 전적으로 주민주도형으로 추진되는 통합은 과거 방식에서 벗어난 신선한 반응을 불러 일으켰다.

양 시군 자치단체장은 물론 충북도지사까지 전면에 나서 통합에 대한 당위성 강조와 함께 전적으로 주민에 의한 주민의 통합을 주창하면서, 정치권이 완전 배제 된 모습을 보였다.

비로써 그토록 갈구했던 민간 주도 통합의 밑그림이 그려진 것이다.

하지만 이번 통합추진도 만만치 않은 반대 여론의 벽에 부딪혀 상당한 애를 먹은 것은 사실이다.

이제 청원·청주 통합 찬·반을 묻는 청원군 주민투표 실시가 본격적인 궤도에 올랐다.

그동안의 힘든 여정의 끝자락에 도달한 현 시점에서 지역 민심을 어떻게 주민투표로 이끌 것인가는 과제다.

현재 청원지역 분위기를 보면 찬성 분위기가 고조 되고 있고, 거센 반발이 예상됐던 반대 여론은 잠재된 상태다.

현 추세로 볼 때 주민투표가 기대 이상의 높은 참여율을 보일 것으로 예측되며, 찬성 쪽 선택 폭도 넓어질 것으로 전망된다.또 우려되고 있는 투표율도 33.3%를 무난히 달성하지 않겠냐는 조심스런 반응도 나오고 있다.다만 투표 당일까지 반대 여론이 어떤 불씨를 들고 나와 과거처럼 헛고생을 하게 할지는 의문이다.청원 지역은 통합추진 민간단체와 관계기관 등이 통합에 대한 당위성을 내세우며 투표 참여를 독려하는 대 군민홍보에 주력해 왔다.청주시는 농번기 일손 부족으로 어려움을 겪고 있는 청원지역 농촌일손 돕기에 발 벗고 나서, 친목과 결속을 다지며 주민 간 화합을 도모하는 등 투표 참여율 제고를 위한 측면지원에 나서왔다.양 시군이 이처럼 공들여 온 통합 성사 여부는 오는 27일 주민투표와 함께 결정 된다.